In 1946 verscheen Geschreven verleden van de hand van H. Bouwer met als ondertitel 1 genealogie en oud schrift'. Hoewel het boek enkele herdrukken beleefde, is het sinds 1970 niet meer te verkrijgen. Na die tijd heeft het genealogisch onderzoek - stamboomonderzoek een grote vlucht genomen, zoals de bezoekcijfers van openbare archiefinstellingen in Nederland laten zien. Dat was de reden om de boven genoemde gids opnieuw uit Ie geven, maar dan in een zeer herziene vorm.

Deze gids is samengesteld door een viertal archivarissen: drs W.F.M. Ahoud, J. den Draak, drs E.C. Straatsma en drs P.W. van Wissing.

De samenstellers hebben de gids gedurende de afgelopen jaren op basis van hun ervaring herzien, de bronnen opnieuw behandeld, de literatuur geactualiseerd en ruim veertig nieuwe teksten in transeriptie toegevoegd. Nieuw is het hoofdstuk over huis- en familiearchieven, speciaal gericht op het genealogisch onderzoek. Alle teksten worden voorafgegaan door een instructieve inleiding waarin de soort bron wordt besproken. Naast de transcripties hebben de auteurs de teksten ook voorzien van woordcommentaar. De voorbeeldteksten zijn afkomstig uit een groot aantal Nederlandse openbare archiefbewaarplaatsen.

De samenstellers hebben een archiefopleiding aan de Rijksarchiefschool in Den Haag gevolgd. Zij hebben niet alleen ervaring met genealogisch en ander historisch onderzoek, maar hebben ook verschillende cursussen oud schrift en archiefonderzoek gegeven.

Het boek is niet alleen bedoeld voor beginnende genealogische onderzoekers, maar ook voor hen die toe zijn aan andere bronnen voor hun onderzoek, zoals weeshuis- en waterstaatsarchieven. De gids besluit met een woordenlijst, een thematische literatuurlijst en een adreslijst van de belangrijkste archiefbewaarplaatsen en genealogische documentatiecentra in Nederland.